2014年11月21日至26日，应兰州大学西部环境教育部重点实验室主任陈发虎教授邀请，国际知名环境磁学专家、英国南安普顿大学地理系教授John A Dearing访问了兰州大学，并作了精彩的学术报告。
Dearing教授在报告中指出生态系统存在多个稳态，当生态系统临近突变阈值点时，外界条件即使发生一个微小变化也会引发生态系统的剧烈响应，使之进入结构和功能截然不同的另一稳定状态。重大突变所导致的稳态转换总是伴随着生态系统服务的急剧变化, 可能对人类可持续发展产生重大影响。通过监测一些通用指标可以判断生态系统是否不断临近重大突变阈值点, 进而可以进行生态系统重大突变预警。Dearing教授以云南洱海为例，采用古湖沼和现代湖泊监测数据并结合模型，分析研究了洱海富养化过程中生态系统结构的转换特点，揭示出在强烈干扰条件下，生态系统在突变前存在频繁波动特征，即flickering现象。在我国长江流域开展的研究工作中，Dearing教授将湖泊沉积物与社会经济发展相结合研究了人类社会与生态环境之间的关系，指出随着人类活动的加强生态系统的供给服务逐渐加强，表现在生态系统能够提供更多的可利用资源；同时也伴随着水质恶化、土壤侵蚀加剧以及生物多样性降低等生态系统调节服务的减弱。
访问交流期间，Dearing教授参观了塔尔寺、青海湖以及九州台黄土-古土壤剖面。Dearing教授深深地被中国藏传佛教特有的文化魅力所吸引；他也为青藏高原脆弱的生态系统感到担忧，因为放牧以及开垦土地导致的水土流失会使流域湖泊生态系统发生显著变化；Dearing教授看到蜚声海内外的九州台剖面，感叹我国科学家不畏艰辛，克服重重困难开展黄土研究，使其成为国际第四纪环境变化研究不可或缺的支柱之一。最后，西部环境教育部重点实验室与Dearing教授就今后开展合作研究达成共识。
